Classificació per fases del sistema de reacció
Aquest és el mètode clàssic de classificació principal, que consta de tres categories principals:
Catalitzadors homogenis
El catalitzador i els reactius existeixen en la mateixa fase (per exemple, solucions àcid-base o compostos metàl·lics solubles); no hi ha interfície de fase i el sistema de reacció és uniforme.
Catalitzadors heterogenis
El catalitzador i els reactius existeixen en diferents fases; la gran majoria són sòlids (per exemple, metalls o òxids metàl·lics). Són els més utilitzats a la indústria per la facilitat de separació i recuperació.
Biocatalitzadors
Principalment enzims; poden catalitzar de manera eficient diverses reaccions bioquímiques-ja sigui dins o fora dels organismes vius-en condicions específiques i presenten una especificitat extremadament alta.
Classificació per estat físic
Catalitzadors sòlids
Aquests representen la part més gran d'aplicacions industrials (per exemple, catalitzadors de ferro per a la síntesi d'amoníac o catalitzadors de tamís moleculars per al craqueig del petroli); ofereixen una bona estabilitat i són fàcils de recuperar.
Catalitzadors líquids
Típicament existeixen en forma de solució (per exemple, solucions d'àcid sulfúric o hidròxid de sodi) i s'utilitzen àmpliament en reaccions homogènies.
Catalitzadors gasosos
Relativament rar; s'utilitza només en escenaris específics de reacció en fase gasosa-d'alta temperatura-.
